A comienzos de octubre, dos grupos encontraron por separado una función que la ESP32 traía escondida: su radio Wi-Fi puede entregar la señal de radio «en bruto», antes de convertirla en datos de Wi-Fi. Con eso, una placa de pocos dólares funciona como receptor de radio definida por software (SDR). Lo contó Hackaday el 3 de octubre.
Qué es un SDR
Una radio tradicional tiene circuitos hechos para una sola tarea: sintonizar FM, por ejemplo. Un SDR (radio definida por software) capta la señal y deja que un programa en el computador haga el resto: filtrar, demodular, dibujar el espectro. Cambiar de uso es cambiar de programa.
El caso más conocido es el RTL-SDR: hace años alguien descubrió que un sintonizador de TV digital por USB tenía un modo sin documentar que entregaba la señal en bruto. Se volvió la puerta de entrada a la radio para miles de aficionados.
Qué se descubrió en la ESP32
- El modo toma la señal de radio (las muestras llamadas I/Q) justo antes del módem Wi-Fi, y un programa de SDR en el computador puede leerla.
- Lo encontraron por separado el equipo de Espargos y un usuario de Reddit.
- Funciona en varios modelos de ESP32 con radio Wi-Fi, en la banda de 2,4 GHz y, según el modelo, también en 5 GHz. No sirve en los chips que solo tienen Bluetooth de bajo consumo ni en los que no tienen radio.
- Al principio solo recibía. El 13 de octubre, Hackaday contó que ya hay un firmware experimental que también transmite, y que su autor trabaja para que hable Zigbee.
Todo está en fase de experimento. No es una función oficial de Espressif, el fabricante de la ESP32.
Qué significa para el aula
Hoy, en un proyecto de clase, la ESP32 usa su radio para una cosa: conectarse al Wi-Fi y enviar datos, por ejemplo con MQTT. El hallazgo muestra que esa misma radio es un instrumento más general: puede «ver» el espectro de 2,4 GHz, donde conviven el Wi-Fi, el Bluetooth y el microondas de la cafetería.
Para un curso de física u ondas abre preguntas concretas: qué es una frecuencia, por qué dos redes Wi-Fi se estorban, qué es un canal. Una advertencia: recibir es solo escuchar, pero transmitir fuera de lo que permite el Wi-Fi está regulado. En un aula, lo prudente es quedarse en recibir.
Lo que viene
La comunidad apenas empieza. El reto principal es sacar tantos datos de la placa al computador, y los modelos más nuevos, con USB y Ethernet más rápidos, lo ponen más fácil. Seguiremos el tema y contaremos aquí si aparece algo que se pueda usar en clase.
